Lunardelli, cidade abençoada por Deus, amparada por Santa Rita. Cidade que passou por uma verdadeira transformação para acolher milhares de peregrinos que vêm até o Santuário para manifestar a sua fé à Santa das “causas urgentes e impossíveis”.
As peregrinações a lugares santos, a santuários, a mosteiros etc., originou-se desde os primeiros séculos da era cristã. Pois, percebemos que o ser humano é por natureza peregrino. Desde a nossa concepção iniciamos uma eterna caminhada, que vai desde a nossa gestação, crescimento, amadurecimento até a final viagem, a eternidade. É esse o sentimento que motiva e impulsiona a todos aqueles que têm fé, que creem na transcendência da vida e na provisoriedade do estado atual.
Desinstalar-se, peregrinar, deslocar-se, sair de uma condição de comodidade ou de necessidade em busca de uma nova luz; um novo sentido para a vida. Essa aspiração, que brota da intimidade da alma humana, incentiva milhões de pessoas no mundo inteiro a buscar o sagrado em locais de manifestações religiosas. Assim, “estes lugares de peregrinação são tradicionalmente lugares forte de oração. Os santuários são para os peregrinos, lugares excepcionais de manifestações religiosas”.
Assim, a palavra turismo provém do latim e significa giro, volta, viagem ou movimento de sair e retornar ao local de partida. Trata-se do deslocar-se, sair de sua residência, chegar a um determinado ponto, permanecer no local, conhecer, usufruir dos atrativos e regressar. Portanto, turismo significa o deslocamento temporário com retorno ao local de partida.
Portanto, turismo religioso é a atividade desenvolvida por pessoas que se deslocam por motivos religiosos ou para participar de eventos de significado religiosos. O adjetivo “religioso” aplicado ao “turismo” deve ser reconhecido em sua amplitude espiritual e metafísica. Trata-se de um fazer turístico capaz de manifestar algum dado de religiosidade. Convém lembrar que essa aspiração está presente em praticamente todas as religiões.
Assim, Lunardelli é uma pequena cidade que está localizada na região central do Paraná e é o destino de milhares de peregrinos que veem até o Santuário de Santa Rita de Cássia, para manifestar a sua devoção. Para podermos compreender melhor o histórico de devoção na Paróquia Santa Rita de Cássia é interessante fazermos uma viagem ao passado e percebemos os sinais de Deus, nesta bela história de nossa Paróquia.
Um senhor conhecido como João “Calabrês”, viera da Itália e se estabelecera nesta região. A convite do senhor Armando Moment, que era gerente da Fazenda Mundo Novo (situada no atual município de Lunardelli), foi morar na citada fazenda para fazer o alinhamento da propriedade.
O senhor João “Calabrês” tinha uma imagem de Santa Rita de Cássia. Seu desejo era doá-la a uma pessoa que fosse religiosa e devota da Santa. Percebendo que Dona Maria, esposa do senhor Armando era muito religiosa, perguntou-lhe se queria a imagem.
Dona Maria, não só aceitou com muita alegria, como também sentiu um desejo de oferecê-la a uma comunidade da qual seria a padroeira.
Dona Maria tentou levá-la para Apucarana onde poderia ser escolhida como padroeira da igreja de lá, mas o seu plano não deu certo.
Algum tempo depois, Dona Maria foi buscar a imagem e a guardou em sua residência por algum tempo.
Como sempre acontece no surgimento de uma nova cidade, mesmo sendo “insignificante” aos olhos humanos, um grupo de pessoas se propôs a construir uma igreja na cidade nascente. E o sonho se tornou realidade.
Em 1º de julho de 1963, Pe. Emílio Callec, na época, Pároco da Paróquia São João Batista de São João do Ivaí, celebra a 1ª missa e abençoa um Cruzeiro que havia sido levantado na praça.
No dia da inauguração da igreja, em meio aos grandes festejos, foram de charrete até a casa de dona Maria Moment, buscar a imagem de Santa Rita e colocar na primeira igreja recém-construída.
O tempo ia passando. A pequena cidade, mesmo enfrentando certas dificuldades, mas com um olhar sempre otimista, ia construindo sua história. E a comunidade católica desejava crescer na fé e na fraternidade, esforçava-se para dar novos passos na construção de uma verdadeira comunidade paroquial.
Em 22 de maio de 1969, Dom Romeu Alberti, Bispo Diocesano de Apucarana preside a Santa Missa e cria oficialmente a Paróquia Santa Rita de Cássia e no dia 31 de maio do mesmo ano, Pe. Pedro Beltrami toma posse como o 1º Pároco.
Pe. Pedro Beltrami fica à frente a da Paróquia até maio de 1971. Após um grande e profundo trabalho pastoral, por motivo de saúde é obrigado deixar a Paróquia Santa Rita de Cássia de Lunardelli. Seguiram-se, à frente da Paróquia, vários Padres e Diáconos, todos eles deixando suas marcas de dedicação, trabalho e fidelidade à Igreja.
Em 04 de julho de 1993, Pe. João Maria da Rocha Santana, carinhosamente chamado de Pe. Joãozinho, chega em Lunardelli. Com muito zelo, visita às famílias, e acolhe seus desejos e pedidos.
Em 1º de janeiro de 1994, um grupo de seminaristas vieram à Lunardelli para uma missão de férias. Visitaram as famílias tanto da zona urbana, quanto da zona rural. Durante este trabalho, nasce a ideia de fazer uma novena em honra de Santa Rita, no dia 22 de cada mês, ideia que se concretizou já no dia 22 de janeiro do mesmo ano.
Esta novena continua até hoje, sem omitir um único dia 22, pelo contrário, os devotos aumentaram tanto, que o número de missas e novenas teve que ser aumentado para dar oportunidade a todos os que desejam cumprir seus votos e promessas.
Em 1995, durante os preparativos da festa de maio, surge a ideia de construir uma gruta onde os devotos de Santa Rita poderiam se dirigir para agradecer as graças recebidas e confiar seus pedidos. Este sonho se tornou realidade e a gruta começa a ocupar um lugar especial e de destaque.
E no dia 22 de maio do mesmo ano (1995), Dom Domingos Gabriel Winieswiki, Bispo Diocesano de Apucarana celebra a Santa Missa dos 25 anos de Paróquia e abençoa a gruta, declarando que seria um lugar de muitas bênçãos. O número de romeiros não parava de crescer e aos poucos, começaram a substituir o nome de Paróquia por Santuário Santa Rita.
Contudo, este título foi concedido pela Diocese de Apucarana, através do então Bispo, Dom Celso Antônio Marchiori, no dia 22 de maio de 2011 em que, milhares de fiéis vieram até Lunardelli para prestigiar esta Celebração em que a Paróquia foi elevada à dignidade de Santuário. Assim, a Paróquia foi reconhecida pela Igreja como Santuário, lugar de fé, de espiritualidade, lugar em que os fiéis têm a oportunidade de fazer um encontro com o Cristo.
Aos 06 de outubro de 2012, tomou posse como Pároco/Reitor do Santuário Santa Rita, Pe. Célio Marcos Tarozo. Ele passou o restante de 2012 e 2013, além das atividades do Santuário, conhecendo e acolhendo os anseios das pessoas, das famílias e da comunidade. A atenção e a perspicácia de Pe. Célio, não demoraram em perceber as necessidades do Santuário e elegeu as mais urgentes: a ampliação da cozinha que confiou aos cuidados do Pe. Vanderlei Amorim e a ampliação da igreja pois não continha mais os romeiros em número sempre maior.
Em março de 2014, iniciaram-se os trabalhos, contando sobretudo, com a misericórdia do Senhor, a proteção de Santa Rita e a colaboração generosa da comunidade, dos romeiros e devotos da Padroeira Santa Rita de Cássia.
Com as obras finalizadas, a capacidade do tempo foi ampliada de 500 para 2,5 mil pessoas sentadas. Para que a experiência de fé dos romeiros seja completa.
A todos, que, de uma maneira ou de outra, tem contribuído com o Santuário, tanto na parte material como na parte espiritual, toda nossa gratidão e que Santa Rita interceda pelas necessidades de cada um.
